Tras terminar tercero y cuarto en la apertura de la temporada en Australia, además de haber presionado al ganador de la carrera George Russell, los pilotos de Ferrari, Lewis Hamilton y Charles Leclerc, tienen motivos para mostrarse optimistas de cara a este fin de semana en China.
El año pasado, Ferrari llegó al Shanghai International Circuit con un ambiente complicado después de no poder extraer todo el potencial de su monoplaza en un lluvioso Australian Grand Prix, saliendo de Albert Park con apenas cinco puntos.
Un año después, la situación es muy distinta. Charles Leclerc le dio a Ferrari un podio para iniciar la temporada, mientras que Lewis Hamilton también tuvo una actuación muy sólida para terminar justo detrás en cuarta posición.
Aunque no pudieron igualar el ritmo del equipo líder Mercedes, al menos parecen ser el segundo mejor equipo en el orden competitivo actual. Esto sugiere que la decisión del jefe del equipo Frédéric Vasseur de detener el desarrollo del coche de 2025 en abril del año pasado para centrarse en el proyecto de 2026 podría haber dado resultados.
Sin embargo, el equipo tendrá sentimientos encontrados al regresar a Shanghái. Ferrari se mostró eufórico cuando Lewis Hamilton, compitiendo apenas en su segundo evento con Ferrari, convirtió la pole position en una espectacular victoria en la carrera Sprint, lo que despertó esperanzas de que la temporada 2025 podría ser algo especial.
Pero al día siguiente todo cambió, cuando tanto Hamilton como su compañero Charles Leclerc fueron descalificados: Hamilton por excesivo desgaste del skid (tabla del fondo del coche) y Leclerc por no cumplir con el peso mínimo reglamentario.
Y, siendo sinceros, la temporada nunca terminó de mejorar para Ferrari. El equipo no consiguió ninguna victoria durante el año y terminó con un discreto cuarto lugar en el Campeonato de Constructores de la Formula 1.
En términos generales, parece que Ferrari está en mejor forma esta temporada, aunque la diferencia con Mercedes todavía parece considerable según lo visto en Australia. El ambiente dentro de Ferrari es muy positivo y, aunque existen muchas incógnitas con las nuevas reglas de chasis y unidades de potencia, se cree que el equipo ha construido un chasis competitivo y un motor confiable.
Aunque la estrategia no fue perfecta en el Australian Grand Prix en Albert Park, la forma en que el equipo gestionó las pruebas de pretemporada y el fin de semana de carrera sugiere que Ferrari es ahora una estructura más sólida y cohesionada, con dos pilotos muy motivados por el potencial del coche.
“El chasis sigue siendo una parte enorme de todo, pero en ese aspecto creo que somos muy fuertes”, afirmó Lewis Hamilton, quien este año parece haber recuperado completamente su mejor nivel.
“Somos muy rápidos en las curvas. Somos tan rápidos, o incluso más rápidos que otros en algunos sectores, así que en términos de carga aerodinámica, eficiencia en curvas y equilibrio, nuestro coche está en un muy buen punto.
“Obviamente estamos trabajando para ser más eficientes en las rectas, necesitamos más despliegue de energía para poder igualar a los demás.”
Lewis Hamilton reconoce que la diferencia con Mercedes es considerable, pero cree que no es imposible de cerrar. En la clasificación de la semana pasada, Charles Leclerc quedó a 0.8 segundos de la pole, mientras que Hamilton estuvo casi un segundo por detrás.
La diferencia no fue tan grande durante la carrera, pero Ferrari seguía estando detrás. Además, es probable que Mercedes estuviera gestionando el ritmo, ya que George Russell lideró cómodamente hasta la meta por delante de Kimi Antonelli, terminando unos 15 segundos por delante de Leclerc. También es probable que esa brecha varíe de una carrera a otra, dependiendo de las características de cada circuito.
“Me divertí mucho la semana pasada”, comentó Hamilton. “Además, tener más pruebas de pretemporada fue divertido para nosotros, porque normalmente solo tienes un día y medio en el coche antes de la primera carrera.
“Poder rodar más… y luego descubrir muchas cosas durante la carrera, desde el inicio hasta el final. Sabíamos que Mercedes se veía muy fuerte, aunque no imaginábamos que la diferencia fuera tan grande como vimos. Pero no es una brecha imposible de cerrar. Solo va a requerir que todo el equipo trabaje al máximo, y tengo plena confianza en que en la fábrica harán absolutamente todo para intentar reducir esa diferencia.”
Mercedes sigue siendo el favorito para el Chinese Grand Prix, que una vez más se disputará con formato Sprint. Aunque Ferrari está al acecho, Lewis Hamilton también se muestra cauteloso ante la amenaza de los actuales campeones McLaren y Red Bull Racing.
“Creo que todavía será muy difícil vencer a Mercedes este fin de semana”, comentó Hamilton. “También hay que asumir que otros equipos van a mejorar su ritmo, como McLaren, y que el segundo Red Bull, Isack Hadjar, también estará en la pelea.
“Nosotros simplemente nos enfocaremos en hacer el mejor trabajo posible y extraer el máximo del coche”.
Parte de ese trabajo incluirá darle una prueba completa al radical alerón trasero ‘flip-flop’, cuando Hamilton y su compañero Charles Leclerc puedan probarlo durante la única sesión de práctica de una hora del fin de semana.
Este ingenioso dispositivo llamó mucho la atención en el paddock cuando apareció por primera vez en Bahrain durante los tests de pretemporada. Sin embargo, solo estuvo unas pocas vueltas en el coche antes de que el equipo volviera a utilizar su especificación inicial de alerón trasero.
Lewis Hamilton elogió al equipo por haber llevado el nuevo alerón a un fin de semana de carrera antes de lo previsto, en su búsqueda de mejorar el rendimiento.
“Es genial ver que el equipo está luchando, empujando y trabajando horas extra en la fábrica para traer mejoras”, comentó Hamilton.
La escudería Ferrari tomará una decisión después de la FP1 sobre si mantendrá el alerón ‘flip-flop’ para la clasificación Sprint y el resto del fin de semana, o si volverá a la especificación anterior. Aunque no se cree que sea un cambio radical en tiempo por vuelta, sí demuestra el alto nivel de innovación en el que trabaja Ferrari, además de la eficiencia de sus procesos de I+D (investigación y desarrollo).
Ferrari cuenta además con una enorme base de aficionados en China. Su icónico color rojo es considerado uno de los colores más auspiciosos y de buena suerte en el país, ya que simboliza alegría y prosperidad.
Esta temporada también coincide con el Año del Caballo de Fuego, asociado con energía, velocidad y éxito. Por ello, no fue sorpresa que ambos pilotos fueran preguntados sobre si los astros podrían alinearse para que este sea el año de Ferrari, una escudería conocida precisamente como el “Cavallino Rampante” (Caballo Rampante).
“Realmente lo espero”, dijo Charles Leclerc. “Para mí, llevo muchos años con el equipo y he estado esperando el Año del Caballo desde el primer año que me uní a Ferrari.
“Espero que este sea nuestro año, pero estamos compitiendo contra rivales muy fuertes. Creo que Mercedes está bastante por delante en este momento, pero poco a poco creo que podemos alcanzarlos”.
Por su parte, Lewis Hamilton añadió:
“Espero que el Año del Caballo sea positivo para todos y, por supuesto, espero que lo sea para nosotros este fin de semana”.
No hay duda de que Ferrari está por detrás del ritmo de Mercedes según lo visto en un fin de semana de carrera y en los tests de pretemporada. Sin embargo, la Scuderia se encuentra en una posición mucho mejor que el año pasado en cuanto a cohesión del equipo, calidad del coche, cultura interna y fortaleza mental.
Si mantienen esa trayectoria, quizás —solo quizás— el equipo que no gana un Gran Premio desde 2024 y que no consigue un campeonato desde 2008 pueda finalmente volver a colocarse al frente esta temporada.